Fenedexpress

Hieronder vindt u het laatste artikel uit Fenedexpress over 'Afrika'

Afrika verdient meer aandacht!

- maar geloof niet in sprookjes -

 De laatste tijd is er meer aandacht voor het zakendoen met landen in Afrika, maar toch richten veel exporteurs hun blik nog niet op dit continent. Wij spraken met Patrick Vlessert die zijn weg in Afrika heeft gevonden en zijn kennis en ervaring wil inbrengen om exporteurs de weg te wijzen.

Wie is Patrick Vlessert/AOP Services

Eigenaar van AOP Services, een bedrijf gespecialiseerd in projectinrichting, dat hij in januari 2008 is gestart. AOP Services levert alles, maar dan ook alles wat er aan een kantoor verbonden is om te functioneren. Het gaat om projectinrichting waarbij ook zorg is voor de identiteit van het kantoor. AOP werkt voor zowel lokale als internationale opdrachtgevers, waaronder banken en telecombedrijven, en is actief in o.a. Republiek Congo, Democratische Republiek Congo, Ghana, Kenia en Kameroen. Verder heeft het bedrijf een uitgebreid distributienetwerk in Tanzania, Mozambique en Angola.

"Wij streven ernaar om onze klanten in Afrika dezelfde kwaliteit en service te leveren als klanten in andere delen van de wereld, passend bij hun status en inkoopvolume. Het zijn ten slotte wereldwijde spelers.

Lokale leveranciers hanteren dit principe niet en missen dan ook vaak een langetermijnvisie, leveren over het algemeen producten van slechte kwaliteit, tegen absurd hoge prijzen. Dit is mede te wijten aan hun inefficiënte manier van werken."

Wat gebeurde er met je toen je voor het eerst in Afrika, in Kinshasa kwam?

Wil je het echt weten? Het was alsof ik een real life video game terecht kwam. Gelukkig had ik me goed voorbereid en .....dankzij een goed lokaal contact heb ik het project op tijd kunnen realiseren. Als ik op mijzelf aangewezen zou zijn geweest had ik als buitenlander het niet gered. Nu werd alles geregeld: het juiste aantal hulptroepen, het juiste gereed-schap beschikbaar en werd de planning gehaald.

"Contacten hebben in Afrika een diepere betekenis. Vaak helpt men een familie of zelfs een heel dorp."

Sinds wanneer ben je actief in Afrika?

"Sinds 1998 ben ik al werkzaam in projectmeubelen en eigenlijk bij toeval in Afrika terecht gekomen. Een belangrijke Afrikaanse klant vroeg mij destijds advies voor één van de vestigingen in Congo. Hieruit kwam al snel een order en van het een kwam het ander.

Afrika is voor mij een gemakkelijke keuze geweest, enerzijds vanwege mijn persoonlijke interesse in het continent, maar ook vanwege de kansen die deze markt biedt. Per jaar reis ik gemiddeld 10 tot 12 keer naar Afrika o.a. om klanten te bezoeken en nieuwe markten te onderzoeken".

"Alles kan in Afrika, maar je moet er wel volledig voor gaan en dan kan je heel veel bereiken".

Waarom niet actief in Zuid-Afrika?

Omdat ik daar als onderneming te weinig toegevoegde waarde heb te bieden. Het is een volwassen markt met, in mijn branche, de nodige overcapaciteit.

Welk advies heb je voor exporteurs die deze markt op willen gaan?

Zorg dat je lokaal een goed contact hebt dat alles ter plaatse kan regelen, anders krijg je niets gedaan. Opdrachtgevers kunnen hierbij ook een belangrijke rol spelen. Ik heb veel gehad aan de Netherlands-African Business Council (NABC). Ook is er voor Afrika een grote bereidheid om ervaringen te delen. Er bestaat een zeer waardevol informeel netwerk. Maak daar gebruik van. Breng voordat je met iemand gaat praten wel eerst in kaart wat je wilt bereiken op die markt. Een zekere vorm van opportunisme heb je wel nodig, maar het zou niet leidend moeten zijn.

Je hebt het steeds over het belang van een goed lokaal contact. Maar hoe kom je daaraan?

Dat gaat altijd via, via. Een belangrijke bron zijn de expats en Afrikaanse mensen die in het buitenland gestudeerd en gewerkt hebben. Die zijn bekend met beide werelden.

Daarnaast is het hebben van een lokale aanwezigheid, zoals een dealer of agent, voor opdrachtgevers vaak van groot belang.

Hoe vindt je een goede marktinformatie over Afrikaanse landen

Een groot probleem in Afrikaanse landen is de betrouwbaarheid van marktinformatie. Je moet er rekening mee houden dat slechts een kwart van de cijfers betrouwbaar is. Daarentegen beschikken de lokale en internationale kamers van koophandel, zoals GHANECC, SANEC en NABC vaak wel over goede informatie. De besturen bestaan vaak uit de top van het lokale bedrijfsleven.

Nederlandse Ambassades

Deze moet je zeker bij je activiteiten betrekken. Natuurlijk is het zo dat de ene post de andere niet is. Maar ik heb bijzonder goede ervaringen. Op dit moment is Angola een opkomende markt, de snelst groeiende van Afrika. De Nederlandse Ambassade aldaar levert heel goed werk.

Maar.....let op: het resultaat van al je acties is sterk afhankelijk van je eigen voorbereiding. Die moet top zijn. Je moet je "huiswerk" goed maken, je moet goed op papier hebben wat je wilt bereiken en hoe je dat wilt gaan realiseren.

Waarom krijgt dit continent nog steeds zo weinig aandacht van exporteurs?

Afrika bestaat uit 53 landen. Tussen die landen is weinig samenhang, dit is vooral te merken in de distributie, die per land weer anders geregeld is. Bovendien is het BBP per capita in deze landen erg laag. Ook de eenzijdige manier waarop het land door de media wordt belicht komt de beeldvorming over dit continent absoluut niet ten goede.

Praktische punten

Partner selectie. Geloof niet in sprookjes! Pas op voor al die mensen met hun belangrijke netwerken tot op het niveau van de broers en neven van heel invloedrijke personen. Als die persoon zo belangrijk is, waarom zou die man dan met jou zaken willen doen? Je kan heel snel de regie over je business kwijtraken.

Pas op voor hebzucht. Weest niet te gretig. Nogmaals, bereid je goed voor. Heb je plan dat je met kandidaten bespreekt. Samen bouwen aan het ontwikkelen van een markt. Maak goed onderscheid tussen een snelle deal, succes op korte termijn en het structureel ontwikkelen van de markt. Vraag aan je (potentiële) partner hoe hij denkt de markt te ontwikkelen, wat hij voor perspectieven ziet.

Cultuur. Weet dat men moeilijk nee zegt en dat er heel veel beloofd wordt Dus oriënteer je ook op dit vlak voordat je naar Afrika gaat.

En als je dan je huiswerk hebt gemaakt wordt het een kwestie van doen. Je zal ongetwijfeld nog de nodige keren vallen en weer moeten opstaan, maar je gaat dan gelukkig niet bij de allereerste gelegenheid al direct onderuit.

Patrick Vlessert

Managing Director

Heeft u concrete plannen voor Afrika en wilt u hierover eens van gedachten wisselen met andere Fenedex-leden, maak dit dan kenbaar bij uw accountmanager bij Fenedex. Deze brengt u graag in contact met bedrijven die, net als Patrick Vlessert van AOP Services B.V., hun weg hebben gevonden op deze markt. Bel ons via 070-3305680 of e-mail naar dcm@fenedex.nl